J'ai conçu ce site en grande partie pour aider les descendants des familles minoritaires et Européennes qui étaient établies à une période donnée (entre le 17ème siècle et la 1ère partie du 20ème siècle) dans une Echelle du Levant à retrouver la trace de cette présence. Le besoin existe car ces traces ont souvent disparu avec la dispersion ou l'exode de ces familles et, pour le cas de Smyrne, la destruction de la plupart des archives. Ce site est conçu pour aider tous ceux qui mènent cette quête des origines.

Partant de la définition de A. Naaman (Levantin = minoritaire), nous focaliserons nos développements sur les 'colonies' (dans le sens de communautés) Grecques, Arméniennes, Juives, et Européennes de Smyrne (pour commencer) puis de Constantinople (ou Istanbul), Beyrouth, et Alexandrie…

Quid des familles Arabes chrétiennes? Il paraît difficile d'en parler lorsque nous traiterons de Beyrouth (où ils étaient sans doute majoritaires pendant longtemps) car la liste de ces familles serait interminable et connue des intéressés eux-mêmes. En revanche être Arabe chrétien à Smyrne, c'est à dire une ville de l'Empire ottoman, empire turc et non arabe, revêt il me semble une toute autre dimension. Les Arabes chrétiens de Smyrne ne devaient pas être extrèmement nombreux (en tout cas en comparaison avec ceux de Beyrouth); leurs descendants qui peuvent être éparpillés aux quatre coins du monde, de Beyrouth à New York en passant par Londres ou Marseille, ont peut être des difficultés à établir la présence à Smyrne de leurs ancètres. Leurs préoccupations nous concernent et cela explique que nous chercherons à en savoir plus sur cette 'colonie' minoritaire de Smyrne.

Outre les Grecs et les Arméniens (que l'on pourrait qualifier de 'Levantins autochtones' tant leur présence dans la région est ancienne) il faut nécessairement me semble t'il se pencher sur le cas d'autres 'minoritaires' que sont les Juifs (expulsés d'Espagne), mais aussi les Européens, désignés par le terme de 'Francs' dans tout l'Orient et qui pouvaient être Français, Italiens, Anglais, Autrichiens, Belges ou Hollandais.

Certains de ces Européens n'ont fait qu'un bref séjour de quelques années au Levant, sans y faire souche et se laisser influencer par les coutumes de l'Orient ni apprendre l'une quelconque de ses langues (persan, arabe, turc…); ceux-ci ne se considéraient pas (à juste titre sans doute) comme étant 'Levantins' et ne feront pas l'objet de développements particuliers.

Il en va tout autrement des familles européennes (parmi lesquelles un grand nombre de familles françaises et italiennes) qui ont résidé pendant un ou plusieurs siècles au Levant et ont conclu de nombreuses alliances commerciales et familiales avec des Arméniens (notamment de rite latin), des Arabes (chrétiens ou musulmans), des Grecs, des Turcs ou des Juifs, donnant naissance à une nouvelle variété d'individus, plus tout à fait Européens ni Grecs, Turcs, Juifs, ou Arméniens mais un peu tout cela, en bref de vrais Levantins...

Ce site ne traitera pas des événements, souvent dramatiques et encore douloureux dans les mémoires familiales, qui ont conduit à l'exode des communautés européennes et minoritaires. A titre d'exemple les descendants de familles levantines de Smyrne n'ont pas oublié (comment le pourraient t'ils?) les événements de 1922. De nombreux ouvrages et sites internet sont consacrés à ces événements; vous les découvrirez aisément lors de vos recherches. Ils recèlent de photos de la ville en flamme, de réfugiés agglutinés et effrayés sur les quais...Vous ne trouverez pas de telles images sur ce site qui ne sera pas non plus un forum où aux accusations des uns répondraient les invectives des autres.

Ainsi que vous l'aurez compris, nous avons envie de faire revivre les siècles de coexistence pacifique (mais pas toujours emplie d'amour fraternel, ne sombrons pas dans l'angélisme) entre ces communautés chrétiennes, juives et musulmanes, et pas de contribuer aux débats sans issue sur la responsabilité des uns et des autres, sur l'identification de ceux qui ont allumé (littéralement) le feu et de leurs commanditaires…