Nous allons essayer de donner ici une idée de l'incroyable mosaïque de peuples que fut cette Echelle du Levant tout en évoquant l'histoire de certaines familles représentatives ou dont le parcours nous est connu.

Nous nous concentrons sur quatre communautés: grecque, arménienne, juive, et européenne, car ce sont elles qui ont donné à la ville, majoritairement turque et musulmane, son aspect cosmopolite si particulier et son dynamisme commercial.

Cette présentation des communautés non-musulmanes en quatre groupes est volontairement simplificatrice la situation étant comme toujours dans ce si Proche Orient bien plus complexe. A titre d'exemple, la communauté arménienne est composée de deux sous-ensembles distincts (les arméniens apostoliques -majoritaires- et les arméniens catholiques -minoritaires) dont le premier a souvent eu du mal à admettre "l'arménité" de l'autre.

La "colonie Européenne" est elle-même une mosaïque de familles originaires de nombreux pays et notamment d'Angleterre, d'Autriche-Hongrie, de France, des Pays-Bas, et des cités-Etats de la péninsule italienne (républiques sérénissimes, et comptoirs de Venise, Gènes, Livourne, etc.). Ces "Européens avant l'heure"³ , aux intérêts plus souvent divergents que convergents, comprennent des familles arrivées à des dates très diverses, même au sein d'une même "nationalité", depuis les consuls de "passage" aux familles de marchands établies depuis 3 ou 4 siècles et parfois plus.

Une double caractéristique essentielle des trois premières communautés (grecque, arménienne et juive) et qui les différencie des européens est, d'une part, une présence souvent très ancienne en Asie Mineure (précédant dans le cas des communautés grecque et arménienne l'arrivée des tribus touraniennes en provenance d'Asie centrale) et d'autre part le fait d'avoir été, après la constitution de l'Empire ottoman par les descendants d'Osman, des sujets ottomans de religion non musulmane (les 3 'nations' ottomanes non musulmanes étant le Rum milleti -nation grecque-, le Ermeni milleti - nation arménienne- et le Musevî ou Yahudî milleti - la nation juive). La scission de la communauté arménienne en deux sous-ensembles donnera d'ailleurs naissance à deux "nations" distinctes officiellement reconnues comme telles par la Porte. Les Européens résidents dans l'Empire ottoman forment également des nations reconnues comme des 'nations non musulmanes' mais la différence essentielle avec les 3 précédentes est qu'ils ne sont pas considérés comme sujets ottomans.

Enfin, lorsque nous parlerons de "familles de Smyrne", nous mettrons l'accent sur une période relativement précise (allant du 17ème au début du 20ème siècle). Il s'agit d'un choix sciemment arbitraire qui correspond à l'époque où l'idée de "Levant" et de communautés levantines a occupé les esprits en Europe. Bien évidemment l'histoire de Smyrne et de son peuplement remonte à la nuit des temps ou presque et il faudrait parler d'Homère qui…mais revenons à nos familles et communautés…