Domaine spirituel

Que nos ancètres Smyrnéens nous pardonnent de faire se cotoyer ici ces deux personnages, le premier un saint unanimement vénéré de l'Eglise, le second un illuminé, issu de la communauté juive mais qui la fera trembler et avec elle la Sublime Porte, avant de se convertir à l'Islam.

Saint Polycarpe: (vers 69 - 167 de notre ère) sa renommée est grande chez les chrétiens. Quatrième évèque de Smyrne (après Ariston, Strateas et Bucolos), il fut persécuté par Rome et le récit de sa persécution est le plus ancien témoignage de la mort d'un martyr. Il a donné son nom à une des principales églises catholiques de Smyrne fréquentée par les familles françaises et de "protégés français " (dont les catholiques arméniens de Perse) au 17ème siècle.

Martyre de St Polycarpe Copyright: Eglise St. Polycarpe.

L'attachement des familles latines de Smyrne envers Saint Polycarpe (et l'église qui porte son nom) se révèle par l'utilisation récurrente du prénom Polycarpe à travers les générations successives. Ma famille (Mirzan) en est un exemple parmi beaucoup d'autres. Ce détail pourra éclairer ceux qui font des recherches généalogiques sur leurs ancètres Smyrnéens et se demandent pourquoi ce prénom pourtant peu courant se retrouve si souvent dans leur ascendance. Un Mirzan, abbé de son état, Dom Octave Mirzan fut l'auteur d'une "Vie de Saint Polycarpe" (en 1893).

Sabbatai Tsevi (Sabbetaï Sevi ou encore Sabbata Zvi): "le Messie de Smyrne" à qui la ville, sa communauté juive, et tout l'Empire ottoman doivent des émotions fortes. N'a t'on pas parlé de "crise sabbétaïque"?. Comme l'a bien raconté Henri Nahum ('Juifs de Smyrne', Aubier, Paris, 1997) Tsevi, un jeune rabin de Smyrne, se proclame Messie par une belle journée de 1648, annonce la fin du monde, et déplace des foules immenses du Caire à Istanbul, de Jérusalem à Salonique. Le Sultan, inquiet, finit par le convoquer pour lui proposer le choix suivant : la conversion à l'Islam ou la mort. Tsevi se convertit et avec lui nombre de ses disciples. Cette secte de Juifs convertis, les "deunmés" persistera jusqu'au 20ème siècle. Ce personnage haut en couleur a joué un rôle de figuration dans un roman récent d'Amin Maalouf.